Improving Access to Chronic Pain Care with Central Referral and Triage: the 6-Year Findings from a Single-Entry Model

BackgroundDespite the established efficacy of multidisciplinary chronic pain care, barriers such as inflated referral wait times and uncoordinated care further hinder patient health care access.AimsHere we describe the evolution of a single-entry model (SEM) for coordinating access to chronic pain care across seven hospitals in Toronto and explore the impact on patient care 6 years after implementation.MethodsIn 2017, an innovative SEM was implemented for chronic pain referrals in Toronto and surrounding areas. Referrals are received centrally, triaged by a clinical team, and assigned an appointment according to the level of urgency and the most appropriate care setting/provider. To evaluate the impact of the SEM, a retrospective analysis was undertaken to determine referral patterns, patient characteristics, and referral wait times over the past 6 years.ResultsImplementation of an SEM streamlined the number of steps in the referral process and led to a standardized referral form with common inclusion and exclusion criteria across sites. Over the 6-year period, referrals increased by 93% and the number of unique providers increased by 91%. Chronic pain service wait times were reduced from 299 (+/- 158) days to 176 (+/- 103) days. However, certain pain diagnoses such as chronic pelvic pain and fibromyalgia far exceed the average.ConclusionsThe results indicate that the SEM helped reduce wait times for pain conditions and standardized the referral pathway. Continued data capture efforts can help identify gaps in care to enable further health care refinement and improvement. Contexte: Malgre l'efficacite etablie des soins multidisciplinaires dans le traitement de la douleur chronique, des obstacles tels que des delais d'attente prolonges et l'absence de coordination des soins entravent davantage l'acces des patients aux services de sante.Objectifs: Nous decrivons ici l'evolution d'un modele a entree unique visant a coordonner l'acces aux soins pour la douleur chronique dans sept hopitaux de Toronto. Nous examinons egalement l'effet de ce modele sur les soins aux patients six ans apres sa mise en oe uvre.Methodes: En 2017, un modele a entree unique novateur a ete mis en place pour orienter les patients souffrant de douleur chronique a Toronto et dans les regions avoisinantes. Les patients sont recus de maniere centralisee, tries par une equipe clinique et un rendez-vous leur est attribue en fonction du degre d'urgence et de l'etablissement de soins ou du prestataire le plus approprie.Pour evaluer l'impact du modele a entree unique, une analyse retrospective a ete entreprise afin de determiner les schemas de consultation, les caracteristiques des patients et les temps d'attente pour les demandes de consultation au cours des six dernieres annees.Resultats: La mise en oe uvre d'un modele a entree unique a permis de rationaliser le nombre d'etapes du processus de demande de consultation et a conduit a l'elaboration d'un formulaire de demande de consultation normalise comprenant des criteres d'inclusion et d'exclusion communs a tous les sites. Au cours de la periode de six ans, le nombre de demandes de consultation a augmente et le nombre de prestataires uniques a augmente de 91 %.Les temps d'attente pour les services de traitement de la douleur chronique ont diminue de 299 (+/- 158) jours a 176 (+/- 103) jours. Cependant, certains diagnostics de douleur, comme la douleur pelvienne chronique et la fibromyalgie, depassent de loin la moyenne.Conclusions: Les resultats indiquent que le modele a entree unique a contribue a reduire les temps d'attente pour les affections douloureuses et a normaliser le parcours de consultation. La poursuite des efforts de collecte des donnees peut aider a recenser les lacunes dans les soins, permettant ainsi une amelioration continue des soins de sante.