Natural Forest Regeneration over a Fallow Age Chronosequence in Central African Moist Forests

A better understanding of the natural regeneration in tropical forests could help develop more effective restoration strategies. This study examined relationships in structural and diversity attributes of natural regeneration in five forest fallow ages after slash-and-burn agriculture (6 months, 2 years, 5 years, 10 years, and 15 years) in the Republic of Congo. For each fallow age, all stems with a diameter >= 1 cm and below 5 cm (height >= 130 cm), corresponding to natural forest regeneration, were identified to the species level, and measured (diameter and height) in 12 plots (10 m x 10 m). Three structural attributes (stem density, maximum diameter, and maximum height) and five diversity indices (species richness, Shannon diversity, Simpson diversity, Fisher's alpha and Pielou's evenness) were estimated at the plot level. Our results revealed an increase in structural and diversity attributes with fallow ages, except stem density. The young fallow (6 months, 2 years and 5 years) had greater stem density (61 +/- 48 stems), while the old fallow (10 years and 15 years) had higher maximum height (5.39 +/- 2.36 m) and Shannon's index (0.94 +/- 0.18). These results provided new insights into natural regeneration between young and old secondary forests. Une meilleure comprehension de la regeneration naturelle dans les forets tropicales pourrait aider a developper des strategies de restauration plus efficaces. Cette etude a examine les relations entre les attributs structurels et de diversite de la regeneration naturelle dans cinq ages de jachere forestiere apres l'agriculture sur brulis (6 mois, 2 ans, 5 ans, 10 ans et 15 ans) en Republique du Congo. Pour chaque age de jachere, toutes les tiges d'un diametre >= 1 cm et inferieur a 5 cm (hauteur >= 130 cm), correspondant a la regeneration naturelle de la foret, ont ete identifiees au niveau de l'espece et mesurees (diametre et hauteur) dans 12 parcelles (10 m x 10 m). Trois attributs structurels (densite des tiges, diametre maximal et hauteur maximale) et cinq indices de diversite (richesse des especes, diversite de Shannon, diversite de Simpson, alpha de Fisher et regularite de Pielou) ont ete estimes au niveau de la parcelle. Nos resultats ont revele une augmentation des attributs structurels et de la diversite avec l'age de la jachere, a l'exception de la densite des tiges. Les jeunes jacheres (6 mois, 2 ans et 5 ans) avaient une plus grande densite de tiges (61 +/- 48 tiges), tandis que les vieilles jacheres (10 ans et 15 ans) avaient une hauteur maximale plus elevee (5,39 +/- 2,36 m) et un indice de Shannon plus eleve (0,94 +/- 0,18). Ces resultats ont permis de mieux comprendre la regeneration naturelle entre les jeunes et les vieilles forets secondaires.